Барон и Лаура - стр. 21
О, похоже мое время на подготовку к дуэли истекло. Толпа любопытствующих подалась в мою сторону стараясь не упустить мельчайшие подробности происходящего. Ко мне идут два расфуфыренных господина. Один из них уже знакомый мне Распорядитель, второй, судя по всему, тот самый представитель Имперского банка — этакий живчик с неожиданно острым взглядом.
Распорядитель протянул мне роскошную шпагу в ножнах инкрустированных золотыми фигурными накладками.
- Барон, - сквозь зубы цедя слова, похоже я утратил последние остатки уважения у окружающих, если даже слуги разговаривают со мной таким тоном, - заговорил Распорядитель. - Герцог предоставил вам эту шпагу из своей личной коллекции на время дуэли. У вашего соперника шпага такой же длины. Ваш секундант может осмотреть оружие.
- У меня нет секунданта, - жалобно проблеял я.
- Наличие секунданта на дуэли непременно, - презрительно, сквозь зубы процедил Распорядитель.
- Но я никого не знаю, — добавим побольше отчаяния в голосе. Так, хорошо, достаточно, не стоит переигрывать.
- В таком случае, - заявил Распорядитель, не снижая градуса высокомерия, - вы можете обратится к любому мужчине из здесь присутствующих. Поверьте, каждый сочтет за честь быть вашим секундантом.
- Шум в толпе и отчетливое хихиканье подтвердили, что публика высоко оценила этот пассаж. Я растерянно огляделся вокруг, и слегка подволакивая левую ногу, подошел к Барону Холкинсу.
- Простите , сударь, по-видимому вы знакомы с моей невестой. Не могли бы вы оказать мне честь и стать моим секундантом, - робким голосом обратился я к Лекарю.
Барон изучающе посмотрел мне в лицо, потом внезапно расплылся в широкой улыбке, пробормотав про себя: « И все таки это несомненно вы. Сдается, что у меня сегодня чертовски удачный день » . А потом уже громко для всех
-Сочту за честь, господин барон.
Лекарь уверенно подошел к Распорядителю. Я плелся сзади пошатываясь от выпитого вина.
- Мы полностью доверяем вашим словам о том, что у нашего противника такая же шпага, заявил мой новоприобретенный секундант. -Проверка излишня.
-В таком случае, еще одно,-обратился снова ко мне Распорядитель.-Все мужчины в этом зале, в том числе и Герцог уже сделали ставки на исход дуэли. Все за исключением Вас, барон и вашего секунданта.-Кивок в сторону Лекаря.
-Герцог попросил не отвлекать вас от разговора с графиней. А теперь мы должны принять ваши ставки через присутствующего здесь уважаемого представителя имперского банка.
-Я готов,- жалобно заблеял я. -Но у меня с собой нет наличности. Разве что вы удовлетворитесь написанной мною распиской,-просительно воззвал я к представителю Имперского банка.
- Простите барон, но мы не достаточно хорошо знаем вашу платежеспособность. Поэтому не готовы принять вашу расписку. А в случае неблагоприятного для вас исхода дуэли ваша расписка вообще не будет иметь никакой цены. Но вы можете оставить в залог драгоценности, например, ваше кольцо на среднем пальце левой руки. Если не ошибаюсь - топаз, прекрасная копия знаменитого голубого алмаза « Рука Падишаха ». По слухам Падишах всегда носил кольцо с этим камнем на среднем пальце левой руки. Мы готовы дать под залог этого кольца десять золотых.
- Но это и есть настоящая « Рука Падишаха ». Мне сам Падишах подарил это кольцо, когда я гостил в Иссе, - робко возразил я. - Оно стоит гораздо дороже.