Бандит с Черных Холмов - стр. 4
Дверь кабинета открылась. Раздались голоса и смолкли сразу же после того, как говорившие вошли в темноту. Затем чиркнула спичка, и Герцог увидел бледное пятно света на потолке, испещренном сетью трещин и щелей. Затем зажглась лампа, и когда ее пламя перестало мигать, ему показалось, что комнату залил яркий полуденный свет. Где же они сядут? Впрочем, все равно один из них его заметит. И будет взрыв. Но…
– Я не собираюсь садиться, – раздался незнакомый голос.
– Ну хорошо, мистер Гафри. Если у вас нет времени…
– Мне надо вернуться на ранчо сегодня вечером.
– Сегодня вечером?
– Да, сэр.
– Вы собираетесь сделать тридцать миль на повозке по этим дорогам, да еще ночью?
– Если лошади выдержат, то я и подавно, шериф Онион.
– Что ж, это ваше дело, мистер Гафри.
– Не совсем мое. Иначе меня бы здесь не было. Я знаю только, что какой-то мерзавец с Черных Холмов последние два года использует мое ранчо как нечто вроде лавки с бесплатным товаром. Когда же мне надоело постоянное воровство из конюшни и чулана и я послал моих ковбоев по следу вора, то едва не лишился жизни!
– Дьявол! – хмыкнул шериф.
– Мягко сказано.
– Я слышал болтовню о человеке с Черных Холмов. Да, все знают о нем. И у меня есть этому объяснение.
– Знаю! – нетерпеливо прервал Гафри. – Вы утверждаете, что в Черных Холмах никто не живет, лишь иногда останавливаются путники и бродяги, путешествующие по стране, а воруют у меня на ранчо просто потому, что оно единственное в округе. Вы говорили мне об этом.
– И сейчас скажу то же самое. И скажу, откуда я это знаю. Если бы в Черных Холмах жил хоть один человек, я бы нашел его следы. Однако я устраивал тщательные поиски четыре раза и ничего не обнаружил.
– Это ни о чем не говорит.
Шериф вспыхнул. Он был признанным следопытом.
– Может, это говорит не о многом. Но я провел в Черных Холмах целый месяц, обрыскал их, обследовал буквально под микроскопом, но не нашел ни единого признака человека. Ни единого следа постоянно живущего там. И еще, Гафри. Если бы он действительно обитал в Черных Холмах, то вряд ли бы удержался от набегов на Уилер-Сити и другие близлежащие городки.
Гафри заворчал:
– Я ничего не знаю об этом. Единственное, что могу сказать, – мое ранчо обчищает один и тот же парень.
– Есть доказательства? – устало спросил шериф.
– То, как он работает.
– Что?
– И к тому же я его видел!
– Вы видели его два года назад. – Шериф зевнул, явно устав от бессмысленной и упрямой беседы. – Вы напали на след кого-то, укравшего кусок бекона, затем погнались за всадником на пегой лошади. Насколько я помню, вы видели его с расстояния в полумилю!
– Ближе.
– Но недостаточно близко, чтобы выстрелить.
– Зато достаточно близко, чтобы различить длинные черные волосы и определить возраст. Не более двадцати пяти. Нет, намного моложе.
– Ну хорошо, – согласился шериф, сдерживая усмешку, – вы считаете, что тот же самый парень продолжает свой промысел?
– Именно.
– Чем вы это подтвердите?
– Я видел его вчера с расстояния в сто футов!
– Дьявол! – выдохнул шериф, его безразличие как рукой сняло.
– Хуже дьявола.
– Сто футов?
– Да, и свет падал на его лицо.
– Гафри, это же очень важно. Как он выглядел?
– Как будто совсем не постарел за эти два года. Те же самые длинные темные волосы. Ненамного старше подростка. Можно сказать, неплохо выглядел. Но хорошо выглядеть еще не значит быть хорошим человеком.