Айвири. Выбор сердца - стр. 29
И створки двери в этот момент мягко распахнулись. Скорее всего, слуги, стоящие за ней, открыли, но для меня это стало неожиданностью.
Я зажмурилась от слишком яркого света, задрожав от неожиданного всплеска шума, сменившегося шепотками, которые смолкли в следующее мгновение.
Открыв глаза в резко наступившей тишине, я застыла перед сотнями удивлённых взглядов, смотря лишь на отца, который спешил ко мне по небольшому проходу.
О нет! Нет! Только не это!
Отец должен сопровождать к алтарю невесту, а не её сестру.
Только так, и никак иначе.
Я оступилась, пошатнувшись на неудобных туфлях, больше всего мечтая сбежать, скрыться с глаз, уйти и забыть всё как страшный сон.
Но князь уже рядом. Замер, требовательно протягивая руку и произнеся моё имя:
– Айвири.
Я смотрела ему прямо в глаза, когда нерешительно вкладывала ладошку. Жалобно, умоляюще.
Остановись… остановись…
Лёгкий шёпот прошёлся по залу и почти сразу затих.
Меня узнали, не забыли, но причин произошедшего не понимали. Правда, не все. Были те, кто осознавал, что стало причиной такого риска.
Я мельком увидела побледневшего принца Аймата, который, не отрываясь, смотрел на меня, шевеля губами.
Узнал. И теперь не представлял, как выпутываться из сложившейся ситуации. И не только он. Где-то в зале сидели его дружки, и они меня тоже узнали.
Расстояние до алтаря было небольшим, но оно показалось мне бесконечным. Каждый шаг был мучением, а от напряжения сводило мышцы.
– Остановись, – прошептала я одними губами в то короткое мгновение, когда стояла к зрителям спиной.
– Нет, – так же беззвучно отозвался отец, даже не думая скрываться.
И развернул меня к толпе.
– Моя старшая дочь Айвири! – вновь провозгласил князь Рогнар, обнимая за плечи.
Слишком крепко, болезненно, словно боялся, что я сбегу. Зря старался. Я послушно стояла, обводя невидящим взглядом зал.
– Света и жизни, – тихо произнесла, приветствуя гостей.
Но в наступившей тишине мой голос прозвучал неожиданно громко.
– Жизни и света, – нестройным хором ответили мне.
Напряжение повисло в зале. Великие князья молча переглядывались, бросая осторожные взгляды в сторону ликанов. Рискнула посмотреть на них и я.
Блондинка уже пришла в себя и смотрела на меня с таким презрением, что сердце ёкнуло. Знакомый силач лишь ухмылялся, неторопливо поглаживая кустистую бороду.
И только потом я взглянула на сероглазого. Он смотрел на меня… с интересом и любопытством. Ни гнева, ни шока я не уловила.
Да, он знал, чья я дочь. Но, слава Лаари, не понял, почему отец скрывал меня ото всех. Наверняка мужчина уже нашёл ответ на этот вопрос, придумал что-то логическое. Но уж точно не понял, что я послушница богини.
Я поправила рукав платья, сильнее натягивая его. Метка была надёжно скрыта, но страх никуда не делся. Я не могла допустить даже возможности того, чтобы правда открылась.
– Что ж, пора начинать, – произнёс отец, давая знак жрецу.
А я смогла вздохнуть свободно.
Как оказалось, зря. Испытания на этом не закончились.
Мне следовало встать за спину мачехи и там стоять оставшуюся часть торжества, но у отца на это были другие планы.
Зазвучала музыка, и двери во дворик распахнулись. Там под широким пологом стояла Айва, сжимая в руках букет незабудок.
Стояла, нервно осматриваясь, и даже фата не могла скрыть бледной улыбки, застывшей на её лице, когда она смотрела на князя в ожидании, что вот сейчас он шагнёт навстречу, пройдёт по ковровой дорожке, возьмёт за руку и отведёт к жениху. Как того требовали обычаи.