Авантюристы на стезе любви - стр. 14
Спустили веревку, но из расщелины выбралась одна Грейс. И когда она поднялась на скалу, старейшины и дружинники почтительно склонили перед ней головы.
Молодая вдова
Став главой клана, юная ирландская аристократка решила пойти по казавшемуся ей наиболее легким пути – она устроила пышные поминки отцу и брату, а потом затеяла азартную игру с соседями-баронами, надеясь быстро добыть этим средства и расширить доставшиеся ей в наследство владения. Она прекрасно помнила, как легко это удавалось отцу. Но, видно, старый Оуэн не раскрыл дочери своих секретов удивительной удачливости в азартных играх, и Грейс лихо облапошили, как последнюю деревенскую дурочку. Потеря части владений, а самое главное, с великими трудами достигнутого кланом престижа и уважения соседей заставили старейшин и воинов открыто проявить недовольство: неужели женщина не понимает, что только покажи слабость – и тебя тут же разорвут на части?!
И тогда Грейс решилась выйти в море. Но, в отличие от отца, она предложила быстро построить, кроме кораблей, еще и легкие, верткие баркасы. Прекрасные потомственные мореходы сразу поняли замысел своей новой предводительницы: попасть из корабельных пушек или из мушкетов в отчаянно плясавшие на высоких волнах баркасы очень трудно. Вскоре дозорные сообщили о появлении торгового корабля, и Грейс повела воинов клана в первый морской набег. Естественно, в жизни каждого из них, в том числе и юной леди, это пиратское нападение стало далеко не первым, но как предводительница О’Мэйл выступала впервые.
Нападение оказалось весьма удачным, а Грейс показала себя во всей красе – высокая, с распущенными волосами, она, как фурия, впереди всех бросилась на своем баркасе на абордаж и билась, не щадя ни себя, ни противников, а перегрузив добычу на свои баркасы, приказала пустить «купца» на дно вместе со всей оставшейся командой. Старая заповедь – никогда не оставляй свидетелей!
Очень быстро леди вошла во вкус морского разбоя, а ее воины и старейшины клана больше не роптали. Грейс основательно перестроила родовое гнездо, превратив его в неприступную ни с моря ни с суши крепость с сильным гарнизоном: образ жизни обязывал! И, – о чудо! – удивительным образом к ней пришла удача в азартных играх! Приглашенные в гости соседи-бароны проиграли молодой хозяйке Карригуали ранее выигранные у нее угодья. Но только ли везенье оказалось на стороне леди Грейс? Возможно, удаче в игре помогала удача в морском разбое и жестокая слава девушки, уже получившей прозвище Королева пиратов? Так она сумела вернуть потерянное, но осталась неотмщенной таинственная смерть отца!
Через некоторое время Грейс встретила молодого отважного красавца Дональда О’Флаэрти – вождя одного из самых могущественных и богатых кланов в Ирландии. Неудивительно, что между ними вспыхнуло сильное чувство, и жестокая предводительница разбойников вдруг сделалась мягче воска. Вскоре молодые обвенчались. Их семейная жизнь оказалась счастливой, но короткой: Дональд погиб, и Грейс осталась молодой безутешной вдовой. Теперь ею всецело владела жажда мести. Она не жалела золота для шпионов и соглядатаев. Наконец один из них принес ей долгожданные вести.
Тем временем руку молодой, красивой и очень богатой вдовы оспаривали многие ирландские бароны – сильные и гордые люди, кланы которых из поколения в поколение занимались прибрежным пиратством. Но повезло лишь Дику Берку – предводителю береговых пиратов Южной Ирландии, прозванному Железным. Грейс охотно заключила с ним брачный договор, но, как вскоре оказалось, с ее стороны это была лишь хитрая уловка. Нанятый шпион донес: Железный Дик участвовал в отравлении старого Оуэна, и дочь решила отомстить за отца неожиданным способом.