Артар #8: Легат - стр. 19

Сама по себе Пирамида — исполинское сооружение, выстроенное на полуострове рядом с городом. Самое огромное из алантских подземелий, и, пожалуй, самое загадочное. Каждый Турнир в нём не похож на предыдущий — внутреннее устройство Пирамиды каждый раз видоизменяется, как и монстры, населяющие её. Невидимый хозяин Пирамиды, словно изощренный маньяк, придумывает все новые ловушки для тех, кто отважится сунуться к нему. Он насылает на них орды чудовищ, бросает игроков в хитроумные лабиринты, стравливает их между собой или заставляет пошевелить мозгами, чтобы отыскать выход.

Пять уровней. Шестнадцать входов на нижнем — через которые команды и попадают внутрь. И лишь один выход на вершине — для тех, кто окажется сильнее, хитрее и удачливее. Всех остальных Пирамида перемалывает, как мясорубка.

— Так ты из-за этого турнира так переживаешь? — спросил я. — Теряете много золота, если проиграете?

— Золота?! — переспросил Кай. — Ты издеваешься? Тут миллионы еврокредитов крутятся! Десятки миллионов! Когда мы участвовали в прошлый раз, я дом заложил, чтобы поставить на нашу команду. Мы были фаворитами.

Он осёкся, покосившись на Стеллу — будто спохватившись, что сболтнул лишнего.

— Получается, есть тотализаторы, в которых ставят реальные деньги на исход гладиаторских турниров? — удивленно пробормотал Макс.

Кай вздохнул, всем своим видом показывая, как ему надоело разговаривать с идиотами.

— Ну, а ты-то сколько в игре? Две недели?

— А это вообще законно? — вмешалась Катарина. — Ну, эти ставки?

— Нет, конечно, — спокойно отозвалась Стелла.

Она сидела, уперев локти в стол, и задумчиво потирала ладонь, не спуская при этом глаз с Кая.

— В свое время Остин потратил кучу денег на консультации с юристами. Хотел ввести легальный тотализатор для Артара. Это ведь золотое дно. Но пришлось отказаться от этой затеи. Слишком много заморочек с международным законодательством. Особенно с налоговыми службами.

— Свято место пусто не бывает, — усмехнулся Кай. — Нет легальных ставок — появились подпольные. Но, я думаю, вы имеете свою долю с оборотов Молчуна. Неофициально, конечно.

— Кто это — мы? — холодно переспросила Стелла.

— Я уже сталкивался с Призраками, дорогая. И, честно говоря, твое присутствие окончательно сводит меня с ума. Реликтовый огр, котяра-непись, троица нубов, смертный искатель, теперь еще ты… Какое-то шоу фриков, мать вашу! Вы можете объяснить — кто вы такие вообще?!

Стелла покачала головой.

— Я не Призрак.

— И сам ты фрик! — обиженно добавил Макс. — Между прочим, ты даже не поблагодарил нас за то, что помогли тебе отбиться от Феникса.

— А это все как назвать, как не благодарностью? — парировал Кай, широким жестом обведя залу. — Учитывая, сколько вы мне нервов попортили за последние несколько дней — скажите спасибо, что вообще с вами разговариваю!

Он уселся в кресло и устало вытянул ноги, закинув их на край стола. Сапоги у него были под стать мантии — из белоснежной кожи, высокие, до колен, обильно украшенные золоченой вышивкой.

— Вот только разговор пока странноватый выходит, — сказал я. — Ты подозреваешь нас в том, о чем мы понятия не имеем.

— Времена такие, — смягчился беловолосый. — Когда рушится всё, над чем ты вкалывал больше года, выстраивал по крупицам — поневоле станешь параноиком.