Аркан. Книга 6. Огненные стрелы - стр. 11
Гости жмурились от тёплого солнышка, вдыхали аромат жарящегося мяса и пряного вина, слышали звуки весёлой кесарянки, и многие из них – люди бывалые – с содроганием вспоминали кровь и огонь Ночи святого Фарадея, пепел Тимьяна, исход по Рубону Великому и битву у Шаранта-на-Сафате. А ну как к власти в Аскероне пришёл бы полубезумный барон дю Массакр или проклятый Богом Фабрицио Закан? И всё это: погромы, война, выжженные земли – случилось бы не где-то в Центральных провинциях, а здесь, на этих благословенных землях?
– Добро пожаловать, добро пожаловать! – встречали приглашённых всадники в чёрных коттах и со страшным оскаленным красным черепом на груди. – Представьтесь, чтобы мы могли провести вас на причитающееся вам место…
Среди встречающих были старые ветераны Целер и Транкил, Шарль и Луи, знаменитые командиры Оливьер и Сухарь, лекарь Цудечкис и многие другие – овеянные славой, прошедшие с молодым Арканом огонь и воду. Да и съезжались люди не менее значительные: Уве Корхонен с Низац Роск, барон Дарманен из Лабуа, Джошуа Буттер с Дымного перевала и ещё десятки и десятки знаменитых и храбрых маэстру, про каждого из которых немало историй рассказывали по тавернам и у костров.
Даже маги прибыли на праздник. На перекрёстке двух дорог – гравийной местной и выложенной каменными плитами старой имперской – их встречал Эрнест Чертополох. Наряженный в аскеронскую прочную кожаную одежду и коротко остриженный по ортодоксальному обычаю, он напоминал скорее боевого баннерета, чем мага-авантюриста из Кесарии. Рассмотрев гостей, волшебник удивлённо поднял бровь: магистр Стросс, хорошо известный каждому аскеронцу, приехал в сопровождении седобородого благообразного маэстру в длинной пурпурной мантии и с резным посохом.
– Архимаг Альтамира! – громко провозгласил Чертополох, подъезжая на коне к открытой двуколке с волшебниками. – Вот уж кого не ожидал увидеть здесь!
Он пытался скрыть свою неуверенность: всё-таки Альтамира считался признанной величиной, кем-то вроде неформального лидера магического сообщества… Говаривали, этот чародей в совершенстве овладел искусством управления погодой: грозовые тучи, шквалистые ветры и густые туманы якобы полностью подвластны воле архимага.
– Маэстру Чертополох… – Старейший колдун Империи (а точнее – Раваарды, ибо Империи в привычном её понимании больше не существовало) окинул кесарийского мага задумчивым взглядом. – Вы что же, приняли ортодоксальную веру и выжгли себе клеймо на груди? Отказались от магии? Немыслимо!
– И да и нет, вот что я вам скажу, – усмехнулся Эрнест, перебарывая противоестественное благоговение перед магической знаменитостью. – Да – и нет! Поразительное невежество для таких учёных маэстру, как вы, коллеги! Для того чтобы стать ортодоксом, клеймение вовсе не обязательно. Гораздо более важным является Очищение, а клеймо принимают мужчины по достижении совершеннолетия – добровольно, в тот момент, когда будут готовы. У вас есть приглашения?
– У меня – да, у архимага – нет, – признал магистр Стросс. – Это станет препятствием? Нам необходимо встретиться с кем-то из Арканов!
– Опрометчиво было бы сейчас отвлекать Буревестника разговорами о политике, интригах, магии и тому подобной чепухе, – предостерёг Чертополох. Он снова почувствовал себя уверенно. Лошадь под ним заплясала, зафыркала, чуя боевой настрой седока. – И не хмурьте брови – здесь чёртова уйма ортодоксов, которые растерзают вас при первой же попытке наколдовать что-нибудь небогоугодное!