Антираспад - стр. 36
– Нор! – окликнула Аманда. – Ты ведь умеешь водить машину?
– Да.
– Мы арендуем автомобиль. Это дополнительные расходы, господин Гестен! Сейчас я свяжусь, и его подгонят прямо сюда.
– Мне еще нужно охраняемое жилье, – извиняющимся тоном произнес клиент. – В отелях всякое случается, я там никак не могу уснуть.
– Моя квартира, – предложил Норберт – в нем наконец проснулось желание включиться в игру. – Поскольку там буду я, она охраняемая.
Гестена такой вариант устраивал.
Договор был оформлен, Аманда пересчитала деньги, и Норберт с клиентом вышли на улицу. У подъезда стоял небольшой темно-серый электромобильчик марки «Хезнар» – из тех, что на всех планетах, населенных людьми, испокон веков называют «малолитражками». Что означает это слово, никто не знал. Во время учебы в университете Норберт вычитал в одной старинной монографии, что здесь, по всей вероятности, имеется в виду количество воды в литрах, вытесняемое автомобилем при погружении, но это была всего лишь гипотеза.
– Только, пожалуйста, Норберт, не столкнитесь с другой машиной! – мягко попросил Гестен. – Сегодня утром я видел аварию на перекрестке. Ужасное зрелище!
Они забрали из гостиницы его скромный багаж и поехали к Норберту домой. Гестен деликатно откашлялся.
– Норберт, вы когда-нибудь ныряли с элангом?
– Не приходилось.
– Сегодня ночью вам придется кое-куда нырнуть… Это необходимая часть вашей работы. Вы должны купить себе эланг и водолазный костюм, деньги я выдам. – Сейчас Гестен говорил повелительно, жестко. – Вечером я вас подробней проинструктирую.
Кое-куда нырнуть?.. Норберт с сомнением поглядел на клиента.
– Господин Гестен, я не стану заниматься шпионажем в пользу другой планеты. Это чревато тюрьмой.
– Да каким шпионажем, что вы… – Лицо Гестена смягчилось, приобрело почти испуганное выражение. – Речь идет о дорогом для меня предмете, о семейной реликвии. С годами становишься сентиментальным и приучаешься ценить вещи, с которыми связаны волнующие воспоминания. Я хочу, чтобы этот сувенир вернулся ко мне, вот и все. У вас найдется карта Чантеомы?
– Дома найдется.
– Значит, посмотрим карту и ночью съездим. Этот предмет для меня – все равно что засушенный цветок, который навевает воспоминания о прошлом. Или трогательный подарок возлюбленной. У вас, наверное, есть возлюбленная?
– У меня их много.
Клиент удрученно покачал головой, но оставил это заявление без комментариев. Потом добавил, словно поставив точку в споре:
– Я щедро заплачу вам за помощь.
Губернатор сидел в своем кабинете на десятом этаже. Опущенные жалюзи скрывали от него панораму Венеды. Видеофоны и телефоны молчали, в кабинет никто не заглядывал: все уже знали, что властитель Чантеомы сегодня в дурном настроении. Утром он обругал охранников, пнул корзину для мусора около лифта, выгнал уборщицу и подписал приказ об отставке комиссара полиции. Несмотря на это, не полегчало.
– Шлюха… – пробормотал он, опершись локтями о стол и сжав ладонями голову. – Грязная дешевая шлюха…
У него и раньше бывали неудачи с женщинами, но вчерашнее не лезло ни в какие рамки! Вначале все складывалось хорошо: Карен сидела рядом с ним на заднем сиденье лимузина и слушала его с загадочной непроницаемой улыбкой, даже не пыталась сбросить его руку со своего колена. Когда приехали в резиденцию, сонная горничная сервировала стол на четыре персоны в маленькой гостиной – легкое вино, фрукты, сладости. Губернатор рассчитывал через четверть часа выгнать Лионеллу с Илси (он нуждался в их присутствии ради соблюдения приличий, чтоб не поползли сплетни) и остаться с Карен наедине… А дальше все пошло наперекосяк.