Анима: Золотой стриж. Серебряный ястреб. Медная чайка - стр. 90

– Мне оставили яблоко, – хрипло выдавил он.

Лесовик фыркнул.

– Какой же ты еще наивный, прямо умиление берет. Она оставила яблоко, чтобы ты его не ел.

– Не понимаю.

– Еще раз: анима – это жизнь. Это было испытание, ты его прошел. Сохранил свою. Не поддался. Это было бы очень простое решение, простое и трусливое. Иссякнуть гораздо проще, чем выжить. Но ты справился, ты молодец. – Лесовик потянулся через костер и ласково положил руку ему на грудь, глядя почти с жалостью. – У тебя есть кое-что очень ценное. Не только магия. Ключ от спасения – у тебя.

Нил залпом допил травяное варево. Все, пора. Он встал и пошел в ту сторону, где, как он помнил, было место силы. И вернулся обратно.

– Я ведь могу это сделать? Прямо сейчас? – хрипло уточнил он. – Раз магия у меня, раз я не успел ее отдать, я могу вернуть купол и оживить землю. Так?

Лесовик кивнул.

– Ты можешь все, – просто сказал он. – Проблема никогда не была в этом.

– И эти две недели мог?

Лесовик посмотрел на него с таким бесконечным терпением, что Нил почувствовал себя ребенком.

– Да, естественно.

Нил нахмурился. От этого взгляда у него появилось ощущение, как будто он что-то недопонял, что-то очень важное, но ухватить этот обрывок мысли так и не смог.

– Я и летать тоже мог бы?

– Пфф, – фыркнул лесовик, но глаза у него стали какие-то грустные. – Стоит только захотеть. В том и суть.

Нил улыбнулся, чтобы его подбодрить, и хотел было идти дальше – уж без полетов он как-нибудь обойдется, – но остановился снова. Кусок бересты по-прежнему валялся у костра. Нил поднял его и долго смотрел.

– Или… Или можно не идти прямо сейчас, – медленно проговорил он, леденея от собственной смелости.

Магия, сердце и чутье говорили ему кое-что сделать. Кое-что очень безумное, настолько глупое и сумасшедшее, что внутри от одной мысли как будто разверзался гигантский колодец. Но зачем вообще жить, зачем иметь магию, если не рисковать? Нил решительно подобрал бересту, сунул ее за пазуху, и лесовик фыркнул.

– А ты легких путей не ищешь, да?

– Не-а, – помотал головой Нил, и лесовик улыбнулся ему мягко, как ребенку. – Отдай мне ту штуку.

– Какую? – притворно удивился лесовик, но Нил видел, как заблестели его глаза.

– Плашку. С номером.

– Хм. Наверное, я ее потерял. – Нил продолжал протягивать руку ладонью вверх, и лесовик хмыкнул: – Ладно, держи.

И так просто, будто все время держал эту вещь в руке, положил ему на ладонь металлический ястребиный значок, на обратной стороне которого по-прежнему торчали несколько ниток. В середине значка крупными цифрами был выбит номер: «723». Огонь мягко отражался от него, но значок был совершенно холодный.

– Просто ночь холодная, – покачал головой лесовик, будто услышав его мысли. – Эта вещь совершенно чиста, в ней нет Тени. Знаешь почему?

– Потому что эти значки делают дети. Точнее, выбивают номера, – хрипло ответил Нил. – В тех Селениях, где они живут до того, как их переведут в игровые.

– Да, – задумчиво кивнул лесовик. – Знаешь, Ястребы всегда забирают в свои Селения только детей, а взрослых оставляют работать на земле. Детей можно обучить чему угодно, вырастить любыми, но что-то всегда остается. Земля, где ты родился, всегда остается частью тебя. Запомни, пригодится.

Нил сжал значок в руке.

– Это опасно?

– Более чем, – с плотоядной улыбочкой сказал лесовик. – Но кто не рискует, тот ничего не получает. Это прекрасная древняя истина, которую с освоением золотой магии слегка подзабыли.