Алмазный город - стр. 8
По мере того как гвардейцы усиливали нажим, допрашивая несчастную женщину, в Аине росли отвращение и ярость. Однако, желая слиться с обычным потоком состоятельной публики на Розовом дворе, она, отвернувшись, как ни в чем не бывало пошла дальше. Если бы гвардейцы поймали с сырыми алмазами ее, даже обширные коррупционные связи шефа не уберегли бы ее от пули в голову.
Таковы уж нравы Стальных баронов: таким, как Аина, они позволяют подыхать от голода на улицах без малейших уколов совести. Зато когда те пытаются хоть как-то прокормить себя сами, кара следует немедленная и беспощадная.
Колокольчик звякнул над дверью ювелирного магазина, и она оказалась в помещении узком и тесном, но хорошо отопленном. Аина улыбнулась привратнице и осмотрелась вокруг в свете нескольких ламп, охваченных витой золотой проволокой. Какая-то пожилая пара внимательно рассматривала нефритовые серьги, выставленные на подушечке в стеклянной витрине, где помещались самые дорогие изделия. Через плечо другого посетителя Аина скользнула взглядом по ценникам с заоблачными суммами на бриллиантовые кольца.
Она подошла к прилавку. Стоявший за ним лысеющий очкарик поднял взгляд от микроскопа, под которым измерял один из драгоценных камней.
– Слушаю вас.
– Нет, я просто так, смотрю… – Аина пожала плечами и как бы нехотя бросила взгляд на набор изумрудных браслетов на прилавке как раз рядом с надписью, гласившей: «РЕДЧАЙШИЕ ИЗУМРУДЫ ИЗ НЕПРОХОДИМЫХ ДЖУНГЛЕЙ КАИЙАНА». Да уж, если бы и другие камни, те же изумруды, например, несли нужную магическую энергию, она бы зарабатывала побольше, но нет. Годятся только алмазы. – Я сегодня все время захожу куда-нибудь погреться. На улице сыро.
Сыро – это было кодовое слово.
– Думаю, у меня найдется кое-что как раз для вас, – не теряя времени, перешел к делу ювелир и извлек из-под прилавка обитую бархатом шкатулку.
– Просто прелесть, – кивнула девушка, не отрывая от нее глаз.
Затем, достав из кармана мешочек с алмазами, она легонько нажала на переднюю стенку коробочки. Та отделилась. Аина быстро ссыпала алмазы внутрь, а отделившуюся деталь сунула в карман. Алмазы покупались по строго определенной цене за строго определенный вес. Никаких взаимных сомнений, споров и претензий. К тому же к этому ювелиру она сможет вернуться, только когда снова подойдет очередь его магазина. Любое потраченное впустую время, не говоря уже о повторных визитах, обязательно привлечет нежелательное внимание.
Деталь шкатулки, полная монет, еще не успела опуститься на дно ее кармана, а ювелир уже исчез у себя в задней комнате, чтобы проверить подлинность товара. Аина метнула краткий взгляд на привратницу. Та так же быстро приоткрыла полу жакета. С внутренней стороны блеснула рукоятка пистолета. Намек понят. Попытка скрыться с места сделки прежде, чем ювелир закончит свое дело, – выстрел без предупреждения.
Наконец хозяин вернулся и поманил ее ближе к себе, успев нервно обвести глазами магазин – нет ли соглядатаев? Затем отрывисто прошептал:
– Хочешь как следует заработать, в следующий раз приноси черный алмаз. Самый редкий. Самый красивый. Получишь впятеро больше.
Аина поморщилась. Дело понятное – Стальные бароны измеряют ценность алмазов их красотой, а не пользой для религиозных обрядов, веками проводимых народом. Для них драгоценный камень – показатель не глубины веры, а глубины кармана. Того, сколько в нем помещается монет. Но она кивнула, решив запомнить этот заказ, и поспешно – разве что не бегом – покинула магазин.