Алмазный город - стр. 12
Хотя Колю и самому едва исполнилось двадцать четыре, рассказов о его царствовании над южным Косином хватило бы на несколько жизней. Все эти годы Аина присматривалась к нему. Училась безжалостности. Метод был прост: он заманивал к себе несмышленых детей, которых никто не станет разыскивать и о которых никто не станет жалеть (вроде нее самой когда-то), еще сильнее запугивал их, и без того привыкших к ужасам, а затем предлагал единственный шанс. Путевку в другую жизнь, где запугивать других станут уже они сами. За этот шанс она и держалась, как за рукоять кинжала, которым так хорошо овладела.
Однако из детства с его невыносимыми страхами она уже выросла.
– У тебя усталый вид, Аина. – Коль шагнул к ней, от чего по щекам ее вдруг разлилось тепло. – Длинная выдалась ночь?
– Да нет, как обычно, – вздрогнула она, и монеты в коробочке, спрятанной у нее в кармане, звякнули.
Замерев на мгновение от ужаса, она встряхнула в ладони те, что только что получила от шефа, чтобы замаскировать предательский звук. Интересно, зачем он все-таки притащил ее к себе в кабинет? Что у него на уме? Не ровен час, ему придет в голову послать свою Тень – Мазира – шпионить за Аиной. По загривку у нее побежала струйка пота.
Взгляды их встретились, но она не отвела глаза. Кроме нее, во всем Хайме никто на такое не решался, однако сложилось так, что негласные иерархические законы ее в этом отношении не касались.
Коль кивнул, разорвав зрительный контакт, и обошел вокруг стола, на несколько секунд показав ей спину. Тоже немаловажный показатель доверия… Ну а она что? И вправду прикидывает сейчас, могла ли убить его? Или просто привыкла машинально примеряться к каждой возможности пронзить ножом любую встречную плоть? Это как у ювелиров – увидев драгоценный камень, они сразу начинают прикидывать варианты огранки и шлифовки.
– Помнишь, как несколько лет назад, – голос Коля вторгся в ее мысли, – мы сидели на башенке вокзала и я объяснял тебе, что общего у наемного убийцы с торговцем оружием?
– Точно. Стояла лютая зима, и у меня от мороза пальцы отваливались, но ты никак не соглашался идти домой. – Аина поморщилась при этом воспоминании. – Смысл в том, что и те и другие просто предоставляют определенные услуги и не несут ответственности за их последствия, то есть за убийства…
Она осеклась. Годы, проведенные на улице, и так стерли из сознания Аины всякие признаки совести. К тому же она давно и благоразумно взяла за правило не подвергать сомнению уроки Коля – тому, видимо, нравилось обрушивать на своих подопечных разные советы и таинственные максимы, а потом наблюдать, как те сами пытаются их осмыслить и усвоить. Но в этом конкретном кусочке смертоносной премудрости что-то ее все-таки тревожило.
Но тут Король обернулся, и его улыбка сразу разогнала все ее моральные сомнения. Без них всегда безопаснее. И убивать легче.
– Есть для тебя еще одно задание, – сказал он. – Получишь пятьдесят тысяч корсов чистыми, уже без моей доли.
У нее перехватило дыхание. Аина сжала кулаки, чтобы скрыть дрожь в руках. Это же более чем в сто раз больше, чем гонорар за убийство булочника. Больше, чем оба ее родителя вместе заработали за всю жизнь. Больше, чем в глаза видел любой нормальный человек на Куче. Вот уже шесть лет она вкалывает на Коля, чтобы не оказаться вновь без крыши над головой. После такой работы ей больше не придется об этом думать.