Агартха - стр. 3
Старик выглядел очень уверенно и со всей очевидностью знал, куда именно они идут. Мужчина снова потерял чувство времени. Просто теперь он пытался не упустить из виду прямую спину и хвост, идущие впереди и не ведающие усталости. Мужчина же, сначала шагавший довольно бодро, совершенно выбился из сил. Каждый шаг давался ему с большим трудом, он хрипло дышал и поминутно хватался за горло, будто ему не доставало воздуха.
В конце концов он упал и попытался закричать, в отчаянии вытянув руки в сторону удалявшейся фигуры. Но старик не обернулся. Не обернулась и собака, мерно вышагивающая рядом со своим странным хозяином.
Мужчина, собрав последние силы и волю к жизни, встал и снова пошёл, ориентируясь по следам, оставленным стариком. По лицу его текли слёзы, которые он не вытирал, и они замерзали прозрачными ледяными дорожками на небритых щеках. Он хотел сдаться и умереть тут, в снегах, в этих жестоких и равнодушных горах, может, в шаге от своей мечты. Но нечто внутри него, неподвластное даже ему, не давало сделать этого. «Иди! Иди!» – твердил голос прямо ему в ухо, и он шёл.
Скоро фигура старика стала видна более отчётливо, и мужчина осознал, что тот стоит и ждёт, когда упал к его ногам. Старик наклонился и заботливо взял мужчину под руку, помогая подняться на ноги. Теперь они стояли рядом, и мужчина увидел белую юрту, наполовину занесённую снегом. Старик откинул полог, закрывающий вход, и они вошли внутрь. Собака улеглась снаружи возле порога, для охраны. Мужчина без чувств повалился на пол, застеленный шкурами диких животных, и тут же провалился в глубокий сон.
Очнулся он от того, что почувствовал жар. Мужчина открыл глаза и сфокусировал взгляд. Он обнаружил, что лежит возле стены юрты на мягких шкурах, укрытый тёплым мехом.
В очаге посередине юрты горел огонь, отчего в самом центре было светло, а по краям замерли густые тени. Мужчина закашлялся, и тогда из темноты напротив отделился старик и подошёл к нему. Мужчина заулыбался и хотел поблагодарить старика за чудесное спасение; он открыл рот, чтобы произнести слова благодарности, но старик дал знак молчать.
Мужчина не хотел нарушать правил хозяина, он был гостем в доме, поэтому не произнёс тех слов, что хотели сорваться с языка. Старик поднёс мужчине чашку с горячим варевом, и мужчина послушно съел. После еды он снова провалился в небытие, вынырнув из которого через неопределённое время, вновь увидел перед собой лицо старика и миску с едой.
И снова он потерял чувство времени. Еда и сон, это всё, чем он теперь был занят. У него не было времени даже задуматься о своём положении, и о том, зачем он здесь находится, и как долго это будет продолжаться. Он не вставал с ложа, и временами ему казалось, что он парит в невесомости, словно накачанный воздухом резиновый шарик.
Но однажды он проснулся и увидел перед собой только старика. Тот не поднёс ему миски с едой, по обыкновению, и мужчина удивился. Вместо этого старик взял его за плечи и заглянул прямо в глаза. От тягучего тяжёлого взгляда мужчине стало не по себе. Он собрал волю в кулак и заговорил:
– Отец, я благодарен тебе за спасение, но я хочу знать, что здесь происходит? Ты что, откармливаешь меня на убой? Ты очень странно ведёшь себя, отец… может, ты и есть тот самый дух гор, о котором говорил мой проводник? Тогда почему ты не убьёшь меня? Что это за местность, хотелось бы мне знать? Здесь что, всё время зима?