Адмирал Империи – 33 - стр. 12
Произнося эти слова, император с трудом шевелил пересохшими бледными губами, из последних сил цепляясь взглядом за лицо склонившегося над ним Птолемея. Воспаленные глаза монарха лихорадочно блестели, выдавая внутреннее возбуждение и неимоверное напряжение всех сил. Казалось, только мощь его несгибаемой воли удерживает хрупкое пламя жизни от того, чтобы окончательно угаснуть.
Но при этом в тоне Константина Александровича не было и намека на просьбу или заискивание. Напротив, голос его хоть и звучал тихо, но в нем по-прежнему явственно чувствовались властные, повелительные нотки, не терпящие возражений. Даже на пороге смерти император не желал никому передоверять свои царственные прерогативы. И сейчас он недвусмысленно давал понять первому министру: предстоящее назначение – отнюдь не проявление милости, а лишь тяжкое бремя, принять которое Граус обязан беспрекословно.
Столь неожиданный поворот буквально шокировал Птолемея. Все его расчеты и прогнозы относительно грядущего разговора с монархом мигом разлетелись вдребезги.
– Государь, – изумленно воскликнул Птолемей, ожидавший совсем другого. Он с трудом подбирал слова, впервые за долгие годы, чувствуя себя настолько растерянным и не готовым к подобному повороту. Услышанное поистине оглушило его. – Неужели вы хотите передать титул вашему младшему сыну в обход Конституции и традициям?! По закону должность императора является выборной, и лишь кандидат избранный Сенатом может унаследовать трон!
Птолемей старался говорить почтительно, но голос его то и дело срывался от плохо скрываемого возмущения. Мысли его путались. Как, спрашивается, он должен реагировать на эту немыслимую, дикую прихоть обезумевшего от болезни монарха?
Однако прежде чем Птолемей успел облечь свое негодование в менее эмоциональную и более связную форму, умирающий царь вновь начал говорить. Видно было, что каждое слово дается ему с огромным трудом, любая фраза выталкивается из гортани короткими судорожными толчками, словно из последних сил. Но при этом в глазах Константина Александровича горел настолько яростный, лихорадочный огонь, что становилось понятно – ни о каком помутнении рассудка здесь и речи быть не может. Император прекрасно отдавал себе отчет в своих намерениях и желал, чтобы они были в точности исполнены.
– К сожалению, мой друг, – шепотом, хрипя и задыхаясь после каждого слова, продолжал настаивать монарх. – На сегодняшний момент в Российской Империи нет достойных кандидатов, которые были бы способны управлять государством…
Тут Константин Александрович на миг прервался, пытаясь справиться с очередным приступом удушья. На лбу его выступила испарина, лицо исказила мучительная гримаса боли. Но император невероятным усилием воли подавил стон и продолжил изливать наболевшее:
– Природа или злодейка судьба не наделили тех адмиралов и министров, кого я знаю, так скажем, качествами настоящего правителя. Кто-то из них чересчур амбициозен, кто-то слишком нерешителен и неразумен… Да что там говорить, ты и сам прекрасно знаешь это без моих слов…
Голос царя становился все слабее и невнятнее, так что Птолемею приходилось буквально угадывать слова по беззвучному шевелению посиневших губ. Тем не менее, Граус впитывал в себя каждый хриплый шепот монарха, словно губка, чутко внимая сокровенным излияниям своего повелителя.