А леший его знает! - стр. 26
– Э-э, братцы, так не пойдет! – выразил протест Тритоха. – Я так не согласен!
Злыдень, вспомнил, что у него в кармане рубахи завалялся коробок спичек, который где-то сперли его ухари, а он у них отобрал, чтобы те кабак случайно не спалили.
– Кстати, Тритоха, думаю от моего-то предложения ты не откажешься, – Стопарь вытащил коробок и потряс им. – Любой уважающий себя водяной, я слышал в старой легенде, не прочь попутешествовать в коробочке.
– Это в какой ещё легенде? – что-то не припомнил Тритоха.
– В той самой, где одна надводная царевна, прикидывалась лягушонкой в коробчонке, инкогнито путешествуя по весям, и вводя кого надо в заблуждение.
– А-а, про это слышал! – кивнул водяной.
– Тем паче, что тебе на самом деле лучше спрятаться, а то увидят наши в неурочный час водяного в городе, слухи ненужные поползут. До теремного дойдут. А Поставец далеко не дурак, если и не догадается, то точно заподозрит неладное.
– Верно глаголешь, – согласился с доводами злыдня водяной.
– Тогда чего мы время теряем?! Полезай в коробок, дружище, если хочешь с нами дальше отправляться, – поторопил его Бульгун, подмигнув находчивому Стопарю. – Уже солнце взошло!
– Ладно!
Тритоха вздохнул, затем выдохнул и, уменьшившись до размеров головастика, забрался в коробок, где оставалось ещё несколько спичинок.
– Сиди там тихо и со спичками не играй! Головастикам они не игрушки! Хо-хо-хо! – хохотнул атаман злыдней и, закрыв коробок, передал его лешему. – На! Сам неси эту ворчливую мочалку!
Друзья теперь резво устремились к городу.
Надо было наверстывать упущенное время.
– Здорово ты придумал с коробком, – шепнул Бульгун мчавшемуся рядом Стопарю.
– А-а, пустяки! – усмехнулся злыдень.
– Лягушонка в коробчонке! – хмыкнул леший. – Придумаешь тоже!
– Я все слышу! – раздался приглушенный и дюже недовольный голос из спичечного коробка, который Бульгун нес в руке. – И, пожалуйста, не трясите так сильно. Меня укачивает!
Леший поднес коробок ко рту и прошептал.
– Хорошо! Постараюсь! А ты помолчи, друже, мы уже до стольного града добрались.
– Уже?! – раздался такой же приглушенный, но теперь удивленный голос водяного. – Так быстро?!
– А ты что думал, мы до вечера будем сюда ползти, как слизняки по твоей излюбленной коряге? – не остался в стороне от общей темы Стопарь.
– Всё! Тихо! Всем заткнуться! – скомандовал леший. – Смотри в оба Стопарь, чтобы мы ни на кого из наших общих знакомых не нарвались.
– Так точно, ваше лесное высочество! Буду бдеть! – отрапортовал злыдень и первым протиснулся через частокол, окружавший город.
Следом за ним протиснулся Бульгун.
Крались подельники огородами, канавками, ровиками и садами, чтобы не столкнуться с другими полуночниками, которых в городе было пруд пруди. Спасало то, что утро было в самом разгаре, для нелюдей означавшее примерно то же, что поздний вечер для людей: кто-то дрых после бессонной трудовой ночи, кто-то только собирался на боковую, а кто и просто забрался в укромное место, чтобы в тиши предаться раздумью о смысле бытия и бренности жизни.
В общем наши герои как-раз и рассчитывали на то, что тайный народец сейчас весь на своеобразной сиесте.
Рассчитывали, рассчитывали, да не рассчитали…
Уже неподалеку от боярских усадеб, когда крались мимо одного из хлевов купеческого подворья, из-за сарая прямо к ним навстречу выскочил хлевник Метла с вилами в руках.