7 лучших историй для мальчиков - стр. 247
Вначале все шло хорошо. Черные верхушки рифов и желтизна песчаных мелей мало-помалу исчезали под волнами надвигавшегося прилива. Необходимо было чрезвычайное напряжение внимания и большое искусство, чтобы избежать этих прячущихся под водой скал и править плотом, который не особенно-то хорошо слушался руля и легко уклонялся в сторону.
В двенадцать часов плот был еще в пяти милях от земли. На северо-восточной стороне неба вырисовывалась гора странного вида: казалось, что это силуэт запрокинутой назад головы кривляющейся обезьяны. То была гора Пиронгия вышиной в две тысячи пятьсот футов, расположенная, судя по карте, у тридцать восьмой параллели.
В половине первого Паганель обратил внимание своих спутников на то, что все подводные скалы исчезли под волнами прилива.
– Исключая одной, – отозвалась Элен.
– Какой? – спросил Паганель.
– Вон той, – ответила Элен, показывая на черную точку в миле от плота.
– Верно, – согласился географ. – Постараемся же точно определить положение этой скалы, чтобы не наткнуться на нее: ведь прилив не замедлит скрыть ее от наших глаз.
– Она находится как раз по направлению к северу от горы, – сказал Джон Манглс. – Смотри, Вильсон, обходи ее.
– Есть, капитан! – ответил матрос, наваливаясь всей своей тяжестью на большое рулевое весло.
За полчаса прошли еще полмили. Но странно: черная точка все продолжала виднеться среди волн. Джон Манглс внимательно вглядывался в нее и, чтобы лучше рассмотреть, попросил у Паганеля его подзорную трубу. Поглядев в нее с минуту, молодой капитан сказал:
– Это вовсе не скала, а нечто поднимающееся и опускающееся вместе с волной.
– Уж не обломок ли мачты с «Макари»? – спросила Элен.
– Нет, – ответил Гленарван, – ни один обломок не мог быть отнесен на такое расстояние от судна.
– Постойте! – крикнул Джон Манглс. – Я узнаю его – это ялик!
– Ялик с брига? – спросил Гленарван.
– Да, сэр, он самый, причем опрокинутый вверх дном.
– Несчастные! – крикнула Элен. – Они погибли!
– Да, погибли, – подтвердил Джон Манглс. – И они неминуемо должны были погибнуть, ибо при таком бурном море, в такую беспросветную ночь, среди этих рифов они шли на верную смерть.
В течение нескольких минут пассажиры молчали. Они глядели на приближавшийся утлый челн. Он, очевидно, перевернулся в четырех милях от берега, и из бывших на нем пассажиров ни один, без сомнения, не спасся.
– Но ялик, пожалуй, может нам пригодиться, – проговорил Гленарван.
– Конечно, – ответил Джон Манглс. – Правь на него, Вильсон.
Матрос выполнил приказание капитана, но ветер спадал, и плот добрался до опрокинутого ялика лишь к двум часам.
Мюльреди, стоявший на передней части плота, ловко подтянул ялик к борту плота.
– Пустой? – спросил Джон Манглс.
– Да, капитан, – ответил матрос. – Ялик пуст и пробит, а потому служить нам не сможет.
– Значит, не годен? – спросил Мак-Наббс.
– Не годен, – сказал Джон Манглс. – Это обломок, годный только на дрова.
– Жаль, – промолвил Паганель. – На таком ялике мы могли бы добраться до Окленда.
– Что делать, господин Паганель, приходится мириться с этим, – отозвался Джон Манглс. – К тому же на таком бурном море я все же предпочитаю этой утлой лодке наш плот. Видите, достаточно было легкого удара, чтобы привести ее в негодность… Итак, сэр, нам здесь больше нечего делать.