500 знаменитых исторических событий - стр. 166
Подданные кагана не отказались от кочевой жизни. Большую часть доходов приносил грабеж европейских стран и народов. Пик могущества Аварского каганата пришелся на первые 70 лет его существования. Были крупные победы в Далмации, Иллирии и Мезии, походы на антские (вероятно, славянские) племена на территории нынешней Украины. Авары доходили до Константинополя, серьезно влияя на политические события в Византии. Бороться с каганом отправляли лучших военачальников. Византия вынуждена была платить аварам большую дань.
Ряд чувствительных поражений был нанесен кочевниками и франкам. Король Сигиберт II побывал в плену у кагана и вышел на свободу только в обмен на обещание женить своего сына Дагоберта на аварской княжне Рихали. Молодожены получили в удел приморский городок, впоследствии названный Ла-Рошель и прославившийся как центр еретических движений в средневековой Франции.
Набеги авар были опустошительны и жестоки, они наводили ужас на народы Европы даже в то суровое время. Однако в 20-е годы VII в. положение несколько меняется. Византийскому императору в 626 г. удается нанести аварам, осадившим было его столицу, очень серьезное поражение. Против аварского ига было организовано восстание союзом западнославянских племен, которым руководил купец Само – правитель недолговечного славянского государственного образования в Центральной Европе. Когда на Дунае в 70-е годы VII в. появляются булгары, они не встречают со стороны недавно еще мощных кочевников серьезного сопротивления и ограничивают влияние кагана в Паннонии, образуя свое царство. Большая часть славянского населения на Балканском полуострове признала господство булгар, поскольку находила его менее тяжелым, чем аварское. Со стороны франков борьбу с укрепившимися на территории современных Австрии, Венгрии, Чехии, Румынии и Югославии в середине VII в. аварами повел майордом Арнульф Геристальский.
Однако честь окончательного разгрома Аварского каганата выпала на долю блистательного завоевателя Карла Великого и его полководцев, которые неуклонно продвигались на восток. После покорения Баварии пришла очередь и каганата. В 788 г. авары совершили опустошительный набег на земли франков, а через три года пришла очередь Карла ответить на эту дерзость. Летом 791 г. армия франкского повелителя с трех сторон вторглась в страну авар и дошла до Венского леса, где находились их укрепления. Те бежали в глубь страны, преследуемые франками до впадения реки Раб в Дунай. Погоня прекратилась только из-за начавшегося в войске Карла Великого массового падежа лошадей. Франкская армия вернулась в Регенсбург, нагруженная добычей.
На некоторое время Карла отвлекли нескончаемые саксонские проблемы. Тем временем хорутанский князь Войномир возобновил войну против авар, взял их укрепленный ринг и захватил богатую добычу. Летом 796 г. сын Карла Пипин и полководец Эрик из Фриули вновь повели войско на авар. Страна была опустошена, а столичный ринг разрушен до основания. Казна авар, все захваченные ими за двести лет сокровища, дань византийцев и пр. оказались в руках победителей. Каган Тудун крестился в Аахене, причем крестным отцом был сам Карл. По преувеличенным, но не лишенным оснований рассказам хронистов, в Паннонии в конце VIII в. не осталось ни одного человека, на месте рингов не было никаких следов человеческой деятельности. Действительно, авары перестали играть какую-либо роль в европейской истории. Вероятно, они были полностью ассимилированы народами Западного Причерноморья и Подунавья. Хроники сохранили рассказ о еще одном решительном поражении авар. В 867 г. истребление этого некогда могущественного народа завершили болгары.