2-я Галактическая. Поиск в пустоте - стр. 16
К концу полета нижний трюм наполовину опустел. Отработанные части станций паковались в контейнеры и складировались у передней переборки, а кормовая полностью освободилась от занимавшего трюм ранее груза. Черепаха стояла на платформе перед воротами шлюза правого борта. Здесь же крутились в ожидании и подростки, установившие временный терминал и экран для наблюдения.
– Все готово? – для порядка спросил Джо, хотя и так знал, что все перепроверено по несколько раз.
– Да! – хором ответили юнги.
Игорь поднял руку с коммуникатором и включил запись, чтобы сохранить все происходящее для истории.
– Мэри, отправляй дрона в шлюз! – отдал команду капитан.
Платформа с роботом сдвинулась с места и вдруг замерла. Откуда-то сверху раздался звук глухого взрыва. Свет моргнул, на пару мгновений сменился на аварийное освещение и снова загорелся. Никто даже не успел испугаться.
– Пробоина на верхней палубе! – сообщила Мэри. – Герметизация отсека, ремонтные роботы приступили к устранению утечки воздуха. Опасности нет.
– Что в нас попало? – спросил Джо.
– Какой-то мелкий объект, не фиксировался наблюдением, полностью уничтожился при столкновении, но пробил внешнюю обшивку и полтора метра углеводородного бронирования. Повреждение устранено, накладывается временная заплатка.
Игорь нахмурился и подошел к дрону с огромной катушкой оптоволокна, громоздящейся сверху. Осмотрел его со всех сторон, заглянул в трубу катушки.
– Кто забыл внутри отвертку? – крикнул он, вынимая оставленный в трубе инструмент.
Подростки смущенно переглядывались.
– Мэри, план проведения эксперимента? – спросил старпом.
– Отправка через шлюз правого борта, отлет на десять километров, включение установки, замер поля, возвращение на корабль.
– Направление оси фотонной катушки? – задал корректирующий вопрос Игорь.
– По движению дрона, от корабля в правый сектор.
– С какой стороны была пробоина?
– С правого борта. Верхний трюм, повреждение устранено.
Умник раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, потом помотал головой и все-таки решился.
– Это что, нам сейчас отвертка в борт прилетела? Она же еще здесь!
– И я ее достал! – хмуро подтвердил Игорь. – Что-то мне все это перестало нравиться. Джо, давай прервем этот опыт, катушку сдадим на Базе, прибыль юнгам, как и договаривались.
– Мы против! – вышел вперед Вожак. – Мы старались, готовились, мы хотим увидеть результат, даже нулевой.
– А я согласен с юнгами, – вдруг неожиданно поддержал их капитан. – Проверим и все успокоимся. Мэри, перед проведением эксперимента поверни дрона на девяносто градусов в горизонтальной плоскости…
– Там сзади флот и База, – напомнил Игорь.
– …и на семьдесят пять в вертикальной, – дополнил свое распоряжение Джо. – Отправляем черепаху.
Дрон скрылся за створками шлюза. Легкий хлопок обозначил отправку.
– Мэри, ты пишешь все параметры? – спросил Игорь.
– Все датчики включены, с Базы пришло подтверждение, они направили в нашу сторону одну из обсерваторий.
Потянулись минуты ожидания. Дрон на экране становился все меньше, пока не превратился в незаметную точку, отмеченную маркером.
– До включения лазера десять секунд, – сообщила Мэри. – Пять, четыре, три, две, одна!
Экран залила яркая вспышка, которая через мгновение погасла.
– Похоже, источник питания взорвался, – проговорил Джо. – Что-то неправильно рассчитали. Мэри, возвращай дрона!