1720 год - стр. 2
На лбу лорда проявились глубокие морщины. Видимо, он размышлял, что скажет после того, как его дрожайшая супруга закончит говорить.
– Ты упоминал, что эта твоя Британи – графиня, бежавшая из Ингрии в Англию, – не унималась мать. – Мы заинтересовались ею, отец пролистал кучу архивов, исторических фолиантов и не нашёл ни одного упоминания о династии Лимар. Наши знакомые дипломаты тоже ничего не слышали об этой семье.
Кулаки Винсента сжались. Он твёрдо решил не отступать и стоять за любимую до конца.
– Не нашли, потому что архивы Ингрии уничтожены огнём, а в британских такой информации может не быть. Идёт Великая Северная война, как только она закончится, мы с Британи отправимся на её родину и восстановим документы. У меня нет ни малейшего повода не доверять её рассказу. К тому же слова Британи подкреплены письмом.
– Письмом? Что ещё за письмо? От кого оно? – удивилась леди Стерлинг.
– От одного британского офицера, подробно описавшего мне непростую ситуацию, в которую она попала. Он спас Британи от неминуемой гибели и отправил в Англию, просил меня встретить её в порту и устроить на месте.
– Этот офицер – Дарел? – встрял в разговор лорд Стерлинг. Его тёмные густые брови нахмурились на переносице. – Я склонен не доверять этому пройдохе. Он постоянно крутился возле тебя и, пока не пошёл служить в армию, вечно вляпывался в дурацкие истории.
– Отец! Дарел – офицер! Воюет за интересы Англии, а значит и за наши! Пока он проливает на войне свою кровь, мы делаем деньги. Вам стоило бы проявить к нему если не уважение, то каплю снисхождения. Винсент ликовал. Впервые в жизни он так отвечал отцу. «Да, встреча с Британи явно изменила меня».
– Это мало что меняет. Я не позволю смешать чистую английскую кровь с германской, прусской или какой-то там ещё. Моё отцовское чутьё подсказывает, что ты ещё хлебнёшь горя с этим Дарелом и его очередной глупой выходкой.
– Милый, отец прав, он жизнь положил, чтобы род Стерлингов стал известен на всю Англию. От младшего офицера дослужился до человека, вхожего в королевский дом. Не нужна тебе эта девица, отпусти её, мы уже нашли для тебя выгодную партию. Джоан Оксли – дочь влиятельных людей. Лучшей невесты и придумать нельзя! Она умна, красива. Род Оксли – один из древнейших и богатых родов Британии.
Винсент отвернулся и уставился в окно.
– Если ты не выкинешь из головы мысли об этой девке, – не унимался лорд Стерлинг, – можешь не рассчитывать на нас!
– Она не девка, а благородная леди! И, к слову сказать, для меня Британи прежде всего человек, с желаниями, мечтами и сердцем. Так что, если потребуется, ради неё я готов поступиться репутацией. Глаза лорда Стерлинга расширились от ярости, он стукнул рукой по столу, отчего зазвенело столовое серебро, а леди Стерлинг даже испугалась.
– Ты наглый дурак! Как ты смеешь перечить мне? Наша репутация – это всё! Если ты продолжишь свои глупости, пострадает твоё наследство, мой титул и наша семья! Я ни пенса тебе не оставлю!
Слезы навернулись на глаза Винсента, когда он осознал всю серьёзность ситуации. Родители никогда не примут Британи, и теперь ему придётся выбирать. В глубине души он понимал, что не сможет отпустить любимую, даже если это будет означать потерю всего.
– Так ты поступил с моим братом? Выгнал его из дома?