100 великих загадок современной медицины - стр. 22

Многие тогда надеялись, что с новой болезнью, которая стремительно распространялась, быстро удастся справиться. Однако работы по созданию вакцины против ВИЧ-инфекции превратились в череду сплошных неудач. К ужасу ученых, выяснилось также, что после заражения ВИЧ-инфекцией любые лекарства бессильны изгнать ее из организма.

Болезнь медленно, подспудно развивается. Многие зараженные вирусом ВИЧ-инфекции (по крайней мере, так было в 1980—1990-х годах) даже не подозревают об этом, продолжая распространять болезнь. Наконец, по прошествии долгого, относительно спокойного периода (в среднем он длится 10 лет, но новейшие препараты позволяют продлить его до нескольких десятилетий) болезнь переходит в финальную стадию – СПИД. Теперь пациент беззащитен перед любой инфекцией. При отсутствии терапии он умирает в течение полугода – полутора лет.

И сейчас, почти сорок лет спустя после того, как СПИД был впервые описан, никаких успехов в борьбе с ним нет, если считать успехом лишь полное излечение от болезни.

Пока нет?

Когда же появятся лекарства от ВИЧ-инфекции – не только продлевающие жизнь больным, но и излечивающие их? Ведь современные препараты впору назвать скорее не лекарствами, а «протезами», без которых пациенту уже не обойтись. Они не излечивают, а лишь поддерживают.

А когда будет создана вакцина от ВИЧ-инфекции? Исследования ведь показали, что некоторые африканцы от природы наделены иммунитетом к ней. По идее, такой иммунитет можно создать и искусственным путем – сделав человеку прививку против болезни.

Но какую прививку?

Уже в первые двадцать лет после открытия вируса ВИЧ-инфекции было разработано более трех десятков вакцин против нее. Но все они не оправдали ожиданий.

Сами биологические свойства вируса иммунодефицита мешают победить его. В принципе у иммунной системы есть две стратегии борьбы с ним: при помощи антител и клеток-убийц. Но они не работают. Почему?

Антитела – это белки, способные специфически связываться с чужеродными веществами, в том числе с отдельными участками поверхности вируса. Этим они мешают ему проникнуть внутрь клетки-хозяина. Можно сказать, антитела – этот тот довесок, который застревает в лазейке, когда вирус проскальзывает внутрь своей добычи. Антитела могут даже разрушать вирусные частицы.

Биологические свойства вируса иммунодефицита мешают победить его

Но вирус иммунодефицита неуязвим для антител. Они не могут подобраться к тем участкам его поверхности, с которыми могли бы соединиться. Кроме того, вирус содержит белки, которые не позволяют ему разрушиться, когда его пытаются атаковать антитела.

Ускользает он и от удара клеток-убийц – Т-лимфоцитов. Они наносят свой удар в пустоту. Эти клетки – главный элемент второй стратегии нашего организма в борьбе с вирусами. Они атакуют не сами вирусные частицы, а зараженные вирусами клетки. Но для того, чтобы это произошло, особые поверхностные протеины такой клетки должны выдать («сообщить, куда надо»), что внутри ее притаился вирус. Получив этот «донос», Т-лимфоциты «камня на камне не оставляют» от зараженных клеток: уничтожают и вирус, и приютившего его хозяина.

Однако с вирусом иммунодефицита такие шутки не проходят. И сама клетка, и ее «особисты» – протеины – «молчат, как заговорщики». Клетка хранит безмятежное спокойствие. Ничто в ее обличье не выдает, что внутри плетет свои сети заговора враг. Скоро по всему организму помчатся размножившиеся агенты – новые вирусы. Врагу удалось полностью перехитрить «службу безопасности» организма.