100 великих сражений Второй мировой - стр. 5
В свою очередь, захват Германией портов на западном побережье Норвегии открывал ворота в северную часть Атлантического океана и позволял значительно сократить расстояния от баз до мест действия подводных лодок. Германии необходимо было также обеспечить безопасность поставок шведской железной руды через порт в Нарвике. Несмотря на неопределенность, которую высказывал Гитлер в этом вопросе, 14 декабря 1939 года был отдан приказ о подготовке операции, которая получила название «Везерские маневры». Ставка при проведении операции делалась на внезапность и широкое применение десантных войск. Подготовку следовало проводить в режиме секретности. Руководство операцией было поручено генералу артиллерии фон Фалькенхорсту, который был подчинен в оперативном отношении непосредственно Гитлеру.
Весной 1940 года немецкой разведке стали известны планы английского военно-морского флота по минированию прибрежных вод и оккупации части побережья Норвегии. 7 марта Гитлер одобрил окончательный план операции, начало которой было назначено на 5 часов утра 9 апреля.
Союзники планировали начать минирование норвежских прибрежных вод 5 апреля, но затем перенесли срок на 8 апреля. Экспедиционный корпус, предназначенный для захвата Нарвика и высадки в Ставангере, Бергене и Тронхейме, был погружен на корабли. В назначенный день минирование было произведено.
Немецкие транспортные суда с артиллерией и тяжелыми грузами, замаскированные под торговые суда, в соответствии с разработанным графиком вышли из портов за несколько дней до 9 апреля. Основная масса транспортов и кораблей военно-морского флота с войсками на борту скрытно, с наступлением темноты была отправлена за день-два до начала операции.
7 апреля английская подводная лодка заметила в проливе Скагеррак немецкую эскадру, которая включала один тяжелый крейсер и держала курс на мыс Линнеснес на южном побережье Норвегии, о чем немедленно сообщила командованию На всех английских кораблях немедленно объявили боевую тревогу. Истинную картину того, что замышляют немцы, получить было невозможно. Основным предположением было то, что немцы решили принять контрмеры против минирования. Вечером флот, в который входили три линкора, два крейсера и десять эсминцев, покинул английскую военно-морскую базу Скапа-Флоу, а некоторое время спустя из порта Розайт вышла эскадра крейсеров. Англичане были уверены, что предстоит бой с немецкими кораблями и поэтому уже готовые к отправке в Норвегию войска были выгружены с крейсеров, а сами корабли отправлены в море.
Несмотря на то, что англичанам было известно о том, что в первых числах апреля в порту Росток наблюдалось большое скопление немецких войск, а в Штеттине и Свинемюнде были сосредоточены войсковые транспорты общим тоннажем 200 тысяч т, никаких мер принято не было. Английское командование напряженно ждало известий о результатах морских столкновений.
Погода 8 апреля выдалась облачной. Разведданные в течение дня были очень скудными, т. к. авианосцев не было и авиаразведка отсутствовала. В 8 часов утра поступило сообщение от английского эскадренного миноносца, отбившегося от своего соединения, о том, что в районе севернее Тронхейма он наткнулся на эсминец, а затем – на превосходящие силы противника. В 9 часов 45 минут связь с кораблем прекратилась. Как выяснилось позднее, английский миноносец столкнулся с немецким тяжелым крейсером «Адмирал Хиппер» и был потоплен.