100 великих мистификаций - стр. 27
Оставшийся без привязи «Морро Касл» начало сносить, пока он не сел на мель у побережья штата Нью-Джерси, в трех десятках метров от пляжа парка отдыха Эшбари-Парк. Это произошло в субботу, в 8 часов вечера, когда в Эшбари было много народу. Весть о трагедии уже облетела Нью-Йорк и его пригороды, а последние известия, переданные по радио, привлекли к этому необычному зрелищу тысячи людей. Предприимчивые владельцы парка тут же установили плату за вход в размере 25 центов. На следующее утро в Эшбари-Парке собралось 350 тысяч человек, все шоссе и проселочные дороги были забиты автомашинами. Такого интереса не вызывал ни один аттракцион в истории массовых зрелищ США. Владельцы парка учредили тариф в размере 10 долларов за право попасть на борт все еще тлевшего лайнера. Любителям острых ощущений выдавали респираторные маски, фонари и пожарные сапоги, чтобы они «без риска для жизни» могли посетить «аттракцион ужаса» – сгоревший «Морро Касл». Губернатор штата Нью-Джерси уже строил планы превратить остов лайнера в постоянно действующий аттракцион. Но фирма «Уорд лайн» ответила категорическим отказом. Она предпочла продать выгоревший корпус «Морро Касла», постройка которого в свое время обошлась ей в 5 миллионов долларов, за 33 605 долларов одной балтиморской фирме на металлолом.
Следствие считало причиной катастрофы неумелые действия Уормса и подлость механика Эббота, который во время катастрофы пьянствовал в порту. Его приговорили к 4 годам заключения. В то же время чествовали Джорджа Роджерса, который, рискуя жизнью, передавал SOS. Мэры городов давали в его честь банкеты, ему вручили золотую медаль за храбрость. В его родном городе провели парад в его честь. Целый год Роджерс читал лекции о спасении на водах. А Голливуд собрался снимать картину «Я спасу вас, люди!».
Вскоре скромный радист устал от шумихи, прекратил публичные выступления, ушел в 1936 году с морской службы и уехал в свой родной город. Там ему предложили должность начальника радиомастерской в управлении городской полиции.
Прошло почти 20 лет. Жарким июльским летом 1953 года на одной из улиц городка Байонн были убиты 83-летний наборщик типографии Уильям Хаммел и его приемная дочь Эдит. Следы преступления привели полицию к дому бывшего радиста «Морро Касл» Джорджа Роджерса. Так герой Америки оказался в тюремной камере. Члены жюри признали его виновным в убийстве и приговорили к пожизненному заключению. И тут газеты продемонстрировали истинное лицо героя. Появился полный послужной список радиста, в котором числилось не одно тяжкое преступление.
Следствие установило, что Джордж Роджерс, бывший сотрудник американской полиции, – убийца и пироманьяк. В течение 20 лет он творил свои злодеяния, не будучи пойманным. Наделенный недюжинным умом, начитанный и подкованный в технике, Роджерс был блестящим мастером по подтасовке фактов для достижения своих целей. С детских лет он читал научные книги и почти все научно-популярные журналы. Прекрасно знал химию, электричество и радиотехнику, экспериментировал с бомбами замедленного действия, «адскими машинами», кислотами и газами. Друзьям он часто заявлял: «Я обожаю пожары!» Но они не придавали этому значения. С 12 лет Роджерса задерживали за мошенничество и воровство, он украл радиоприемник в Окленде. С 1917 года служил радистом в военно-морском флоте США, а в 1923 году его уволили за кражу радиоламп. Роджерс был свидетелем по делу о взрывах и пожарах, причины которых остались невыясненными: взрыва базы ВМФ США в Ньюпорте в 1920 году, пожара здания радиокомпании на Гринвич-стрит в Нью-Йорке в 1929-м, пожара на «Морро Касле» в 1934-м, пожара в собственной мастерской в 1935-м, за которую он получил 1175 долларов страхового возмещения.